Het koninkrijk Saoedi-Arabië

Het huidige koninkrijk Saoedi-Arabië is in 1932 gesticht. In dat jaar voltooide Abdoel Aziz al Saoed een serie veroveringstochten die in 1902 waren begonnen met de inname van de hoofdstad Riyad. Het land wordt sindsdien bestuurd door de leden van het Huis van Saoed, de koninklijke familie van Saoedi-Arabië.

De koninklijke familie is erg uitgebreid, het wordt geschat op zo’n 5000 leden. Binnen deze Saoedische clan woedt achter de schermen een doorlopende strijd om de macht. Maar alleen mannelijke leden van het koningshuis in aanmerking voor het koningschap. De prinsessen mogen zich niet met staatszaken bemoeien.

Sinds 23 januari 2015 is Salman bin Abdoel Aziz al-Saoed (1935) de koning van Saoedi-Arabië. Daarmee is hij tevens premier van het land. Maar vanwege zijn broze gezondheid heeft hij zijn premierschap afgestaan aan kroonprins Mohammad Mohammad bin Salman al-Saoed. De 39-jarige prins werd op 27 september 2022 benoemd tot premier van Saoedi-Arabië.  Deze machtige man is dubbel: aan de ene kant probeert hij het land te moderniseren, aan de andere kant heeft hij een discutabele reputatie.                

absolute monarchie met extreem rijk koningshuis           

Het Saoedische koningshuis is een absolute monarchie. Er is géén grondwet. Het koningshuis hoeft geen enkele verantwoording af te leggen aan het volk.

Het totale vermogen van de Saoedische koninklijke familie wordt geschat op €1,2 biljoen. Dit is evenveel vermogen als de 30 rijkste mensen ter wereld bij elkaar opgeteld. De hele familie staat erom bekend dat ze uitbundig leven, maar kroonprins Mohammed bin Salman is de meest uitbundige van allemaal.

uitzonderlijk rijk door olie

Saudi-Arabië is een van de grootste olieproducerende landen ter wereld. Sinds de ontdekking van olie in 1938 groeide het land uit tot de grootste olieproducent ter wereld. Het heeft de op een na grootste oliereserve ter wereld. De economie is ontwikkeld, maar weinig gediversifieerd. Dit maakt de economie van het land ook kwetsbaar. Daarom probeert de prins de laatste jaren ook in andere sectoren, zoals het toerisme en topsport te investeren. 

Saoedi-Arabië is aangesloten bij de Verenigde Naties, de Arabische Liga, de Organisatie voor Islamitische Samenwerking en de Organisatie van olie-exporterende landen (OPEC)

weinig mensenrechten en de doodstraf

Saoedi-Arabië heeft een grillige reputatie op het gebied van mensenrechten. Kritiek op het regime wordt zwaar bestraft, onder meer met executies en lijfstraffen. Saoedi’s kunnen zonder reden of proces worden gearresteerd en vastgehouden. In gevangenissen worden mensen slecht behandeld en gemarteld. Prostitutie, homoseksualiteit en buitenechtelijke relaties zijn ten strengste verboden. Het niet naleven van de plaatselijke wetgeving kan ernstige gevolgen hebben. Homoseksuele activiteiten worden in Saoedi-Arabië bestraft met zweepslagen of de doodstraf, door openbare onthoofding. In 2022 voerden de Saoedische autoriteiten 196 executies uit – op één dag zelfs 81 mensen.

groot gebrek aan vrouwenrechten

In Saudi-Arabië wordt een strikte vorm van de islam, het wahhabisme beoefend. Deze godsdienst met zijn strenge regels vereist een strikte scheiding tussen mannen en vrouwen, tenzij je getrouwd bent en familie van elkaar. Zo worden mannen en vrouwen gescheiden in het openbaar vervoer, bij de ingang van gebouwen en mogen ze in restaurants niet samen zitten. Hand in hand lopen of kussen in het openbaar is écht onaanvaardbaar.

Vrouwen moeten zich bescheiden kleden en moeten hun voogden gehoorzamen. Je bent als vrouw niet langer verplicht hoeven niet langer de abaya of hoofddoek te dragen, maar het is veiliger om het toch te doen.

Gelukkig zijn enkele van de zeer strenge regels de laatste jaren gewijzigd of opgeheven. Zo mogen vrouwen in Saoedi-Arabië sinds 2019 zelf een paspoort aanvragen en zelfstandig reizen naar het buitenland, zonder toestemming van hun man of voogd. En mogen ze ein-de-lijk zelf autorijden. Ook mogen ze sinds 2015 stemmen of verkozen worden.